El escritor E.T. A. Hoffmann escribe un cuento titulado El Cascanueces y el rey de los ratones en el año 1816. En 1844 Alexandre Dumas adaptó la misma obra y la publicó con el título de Historia de un Cascanueces

Todo lo que se narra en Historia de un Cascanueces de Alexandre Dumas obedece a una estética de la más pura y grotesca fantasía infantil. El cuento tiene como único objetivo contar a los niños una historia entretenida y ágil, pero con tintes oscuros y, en cierto modo, se advierte en ella un mensaje para los adultos. A los lectores de hoy les puede resultar un cuento un tanto anacrónico, pero resulta indudable su influencia en la literatura posterior.

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El movimiento Sturm und Drang se dedicó a recopilar aquellas leyendas y cuentos de hadas que poblaban la imaginación de la gente. El escritor E.T.A. Hoffmann como buen romántico, disfrutaba y celebraba cuando escribía aquella mezcla extravagante y, a veces, cruel acerca de un mundo tan infantil como burlesco. La tradición romántica alemana se jactaba de los muchos elementos de glotonería utilizados por Hoffmann en sus cuentos, y es verdad que, también, los hermanos Grimm, en su famoso, Hansel y Gretel, describen que la casa de la vieja bruja estaba hecha totalmente de pan de jengibre y otras delicias, que recuerdan a Hoffmann con sus pueblos de Pfefferkuchheim (pan de jengibre) y Bonbonhausen (casas de caramelo) bañados por ríos de miel, limonada y mermelada.

Historia de un cascanueces
Alexandre Dumas cuenta que un día llevó a su pequeña hija al cumpleaños de un amiguito y al quedarse dormido en una de las salas de la vivienda se vio sorprendido de repente por todos los niños de la fiesta que enseguida le exigieron que los entretuviera con alguna de sus historias, porque su hija había mencionado que su padre sabía muchos cuentos. Dumas dice que solo conoce un relato fantástico de un famoso escritor E.T.A Hoffman, y así es como empieza a contar la Historia de un Cascanueces.

En la ciudad de Nüremberg vivía el señor Silberhaus con su esposa y sus dos hijos Fritz de 9 años y Marie de 7 años y medio. Tenían un padrino el señor Drosselmayer, consejero médico, tiene un parche en el ojo, y usa una peluca, y lo mejor era aficionado a armar muñecos mecánicos. La historia empieza el 24 de diciembre, a punto para celebrar la Navidad, cuando los niños reciben sus regalos: soldados para Fritz y una muñeca para Marie. Su padrino les regala una ciudad mecánica en miniatura que se mueve por resortes, y también trae un muñeco de madera que tiene forma de un soldado y que se utiliza para romper nueces, es decir, es un cascanueces muy típico de la Navidad. Aunque este muñeco es de uso de todos, la pequeña Marie queda encantada, por lo que su padre la hace responsable de él. Pero el travieso Fritz comienza a usar el cascanueces para romper las nueces más duras, dañando así sus dientes. Marie se lo quita y decide quedarse cuidándolo.

Los juguetes de los niños se guardan en un armario todo de puertas de vidrio, en la parte más alta los juguetes mecánicos regalados por el señor Drosselmayer y en la más baja los juguetes de uso diario. Cuando termina la reunión, a la hora de acostarse la señora Silberhaus le dice a Marie que debe ir a dormir, pero ella le pide a su mamá un ratito más mientras cuida al cascanueces. Cuando se queda sola ante su asombro los muñecos cobran vida y se inicia una lucha entre ellos y un nutrido grupo de ratones que aparecen de repente, y el más siniestro de todos es uno que tiene siete cabezas y lo llaman el rey de los ratones…